Por Terry Zobel, Santo Tomás de Aquino
El siguiente cronograma cuenta la historia del Foro Arquidiocesano para el RICA en Atlanta y el desarrollo del RICA en la Parroquia de Santo Tomás de Aquino en Alpharetta, GA. Estos eventos paralelos arrojan luz sobre cómo el proceso del RICA evoluciona a menudo en una parroquia y cómo las redes de apoyo como el Foro Arquidiocesano han ayudado.
Al comienzo buscábamos nuestro camino e intentábamos saber qué hacer.
• 1972 – El Texto Provisional fue la fuente de información para el RICA. Este fue el predecesor del actual Rito de Iniciación Cristiana.
• 1974 – Bob Zobel, mi esposo, fue el primer adulto en Santo Tomás de Aquino en ser recibido en la Iglesia. Criado en la Iglesia Episcopal, Bob recibió su capacitación en la sala de estar de nuestro párroco, uno a uno, utilizando un catecismo popular y progresivo llamado Cristo entre nosotros. Cuando el Padre (más tarde Mons.) Dan O’Connor sintió que Bob estaba listo, tomó algunas partes del texto provisional, el cual estaba escrito solo para catecúmenos, no para candidatos. Toda la parroquia vino a celebrar su recepción en la Iglesia Católica.
• 1979 – Comencé a trabajar en Santo Tomás de Aquino como coordinadora de educación de adultos y evangelización. Parte de mi responsabilidad era el «PROGRAMA» para preparar adultos para celebrar los sacramentos de iniciación. Para ese entonces ya había más personas asistiendo, pero las «clases» todavía eran impartidas por el párroco.
• A lo poco que sabía sobre el RICA en ese momento, le agregué algunas personas a la mezcla para brindar hospitalidad, facilitar la discusión y tratar de transformarlo en algo más que una clase y agregar el elemento esencial de la comunidad.
• A principios de los años 80, el interés en el RICA estaba aumentando. Se escribieron artículos y libros sobre cómo el RICA iba a transformar la Iglesia. El libro de Tom Morris El RICA: Transformando la Iglesia, primera edición, 1989 fue pionero en el campo.
• En Atlanta, el P. Louis Naughton, quien era el único en la oficina para la liturgia, mantuvo a los sacerdotes informados sobre las reglas y regulaciones con respecto a los sacramentos de iniciación, pero sin ninguna guía ni capacitación formal sobre el RICA de la arquidiócesis.
• La verdadera fuerza impulsora e inspiración que despertó a esta diócesis al potencial y el poder del RICA fue Anita Willoughby, quien junto con la Oficina Arquidiocesana de Educación Religiosa, comenzó a ofrecer reuniones para informarnos sobre el rito y comenzar a imaginar su implementación.
• Al mismo tiempo, el Foro Norteamericano para el Catecumenado estaba ofreciendo talleres de inmersión de una semana de duración llamados Institutos para “Comenzar y Continuar” (Beginning and Beyond) para dar a las personas la visión del RICA para que los practicantes pudieran comenzar a implementar este maravilloso regalo para la Iglesia.
• Otras denominaciones cristianas tenían curiosidad acerca de toda la emoción en la Iglesia Católica por iniciar nuevos miembros y comenzaron a preguntase si tal vez podría haber algo similar para sus procesos de iniciación. Anita tuvo una idea: ¿Qué pasaría si tuviéramos un Instituto Ecuménico para Comenzar y Continuar aquí e invitáramos a las iglesias protestantes a asistir?
• En 1985, Anita realizó un evento increíble en la Universidad de Emory. Con el Foro Norteamericano, reunió una lista de personas «expertas» como presentadores:
o El P. James Dunning, fundador del Foro Norteamericano.
o La Dra. Christianne Brusselmans, nacida en Bélgica, quien era educadora religiosa católica, partidaria de la catequesis de niños y pionera en la implementación del Rito de Iniciación Cristiana en los Estados Unidos.
o El P. Peter Ball, un sacerdote episcopal de Londres, quien fue miembro activo de la Conferencia Europea sobre el Catecumenado para Adultos y del Foro Norteamericano para el Catecumenado.
o John Westerhoff, quien fue ministro del ministerio de la Iglesia de Cristo Unida y se convirtió en sacerdote y educador episcopal.
o El Dr. James Fowler, profesor de Emory que desarrolló lo que se conoce como las Etapas de la fe.
• Ese fue mi primer Instituto para Comenzar y Continuar y mi nuevo párroco, el Padre. Jim Fennessy, asistió conmigo. Pasamos una semana increíble con episcopales, metodistas, discípulos de Cristo, ¡personas de todas partes! Fue después de esa experiencia que nació el Foro de Atlanta.
• En 1988, el RICA se promulgó oficialmente en los Estados Unidos. ¡Aquí en Atlanta estábamos bastante adelante en comparación con el nivel nacional!
• Este foro local hizo todo tipo de cosas.
o Ofreció talleres
o Se hizo responsable del Rito de Elección y la Misa de Acción de Gracias con el arzobispo durante la Pascua.
o Condujo reuniones de interconexión
o Habló con las parroquias con el fin de fomentar y alentar la plena implementación de este hermoso rito.
• Hubo un breve período en que la conexión del foro con la arquidiócesis se detuvo, pero continuamos reuniéndonos y haciendo lo que podíamos.
Hoy en día, disfrutamos una vez más de los beneficios de trabajar con la Oficina de Formación y Discipulado y, de nuevo, podemos ofrecer talleres, llevar a cabo reuniones de interconexión y consultas. El Rito de Elección ahora es responsabilidad de la Oficina del Culto Divino.